VORSTENBOSCH – Erik Verkuijlen uit Vorstenbosch trapt het nieuwe jaar op bijzondere wijze af. Samen met zijn zus Marieke en moeder Hermien reist hij in januari naar Chili om het geboorteland, de cultuur, natuur, gewoontes en achtergrond van de vriend van zijn zus Sandra en daarmee zijn zwager Roberto Copa Aguilar te leren kennen.
Nadat ze jaren geleden een aantal maanden vrijwilligerswerk in Bolivia deed, maakte Sandra Verkuijlen de oversteek naar Chili en kwam terecht in het hostel van Roberto in San Pedro de Atacama. Beiden maakten kort kennis met elkaar, maar de vlam sloeg niet direct in de pan. Wel bleven ze na het vertrek van Sandra contact houden. Toen de reislustige Roberto op enig moment in Duitsland was, troffen ze elkaar en schoot cupido wel raak. Samengevat zijn beiden al zes jaar samen. Sandra verbleef enige tijd in Chili en Roberto verruilde twee jaar geleden ‘zijn’ geboortegrond voor een plekje in het Brabantse land samen met Sandra.
San Pedro de Atacama is een woestijnstadje in Noord-Chili, omgeven door prachtige natuur. Het is omringd door zoutvlaktes, vulkanen, lagunes en vanuit het stadje is er uitzicht op vulkaan Licancabur. Nabij gelegen is er een woestijnmeer, geisers en de meest fantastische sterrenhemel die je maar kunt bedenken. Je kunt er de melkweg zien, meldde zus Sandra al eerder en zo weet Erik, “Daar leven mensen met de natuur samen. De verbinding ermee is echt anders dan hier. Het is er prachtig, wijds en vrij.”
Opgeteld waren er redenen genoeg voor de hele familie om het allemaal zelf te willen zien. “We hadden al vaak gezegd; we moeten er een keer naartoe. Het kwam er echter nooit van”, vertelt Erik. Nadat Sandra aankondigde drie maanden met Roberto naar Chili te gaan, hakte Erik en aansluitend Marieke en Hermien de knoop door en haken zij een paar weken aan. “Dit is een mooie gelegenheid om sámen te gaan en met eigen ogen te gaan zien waar het al heel vaak over gegaan heeft. Het is mooi om in zijn geboorteland de achtergrond van Roberto te leren kennen. We zien er ter plekke de manier van leven, de gewoontes en leren er zijn familie kennen. Zijn ouders leven niet meer, maar hij heeft nog drie zussen en een broer die daar met partners en kinderen wonen”, vertelt Erik.
San Pedro de Atacama ligt niet naast de deur. Erik: “Heen zijn we 27 uur onderweg, terug 49 uur.” De reis naar Zuid-Amerika is al een avontuur op zich, maar we hebben er allemaal veel zin in”, om lachend te besluiten: “Ook vanwege de beloofde barbecues. Die schijnen fenomenaal te zijn.”
Tekst: Wendy van Lijssel
