Vera Ruijs uit Nistelrode is vanaf januari in Botswana voor veldonderzoeken
Ik zit nu in het laatste jaar van mijn masteropleiding Biologie aan University of Gothenburg. Hier heb ik de mogelijkheid gekregen om een jaar lang mijn afstudeerproject te doen, zo ben ik in contact gekomen met NGO Elephants for Africa. Dit is een organisatie met het motto ‘Conservation through Research and Education’, en ik help nu dus mee met het research deel! Ik ben op 10 januari aangekomen in het Elephants for Africa kamp in de Makgadikgadi Pans National Park in Botswana en ik zal hier tot 6 april blijven.
Ik verblijf in een safaritentje in een primitief, afgelegen kamp binnen een nationaal park en dus kunnen olifanten, leeuwen, hyenas, noem maar op, gewoon recht langs mijn tent lopen. Hierdoor heb ik nooit een saaie dag! Ik moet bijna dagelijks opletten dat de vervetaapjes geen eten komen stelen bij de ‘keuken’, een omgebouwde zeecontainer met de basisbenodigdheden zoals een gasfornuisje, een koelkast en een vriezer. Laatst hebben we nog een zeer giftige pofadder verplaatst aangezien een kampgenoot er bijna per ongeluk boven op ging staan…
Oren en ogen moeten dus altijd open zijn. Ook de neus helpt mee: olifanten zijn ondanks hun formaat heel stil en vaak ruik ik ze eerder dan dat ik ze zie. Veel olifanten zijn ook totaal niet verlegen en dus gebeurt het vaak dat ik in ons kamp ineens oog in oog sta met een olifant. Samen met mijn kampgenoten is er hier dus veel te beleven. Ik woon hier momenteel met vijf Botswanen, twee Britten en een Amerikaan. Een leuke internationale omgeving dus waar we veel van elkaar kunnen leren.
Mijn onderzoek is heel interessant om te doen. Ik ben al sinds september bezig met de voorbereidingen en het is dus supergaaf om nu eindelijk ook echt het veldexperiment uit te voeren. Olifanten reizen over paden richting de rivier in het park en helaas lopen deze olifantenpaden ook langs de kleine dorpjes en akkers van boeren waardoor conflicten ontstaan tussen mensen en olifanten. Ik wil onderzoeken of deze paden – die vaak al heel wat jaren zijn gevestigd op dezelfde plek – gemanipuleerd en verplaatst kunnen worden. Als dit mogelijk is, kunnen de olifantenpaden worden omgeleid zodat ze verder weg komen te liggen van waar de mensen wonen. Zo worden conflicten voorkomen en worden olifanten- en mensenlevens beter beschermd. Het is heel leuk om bezig te zijn met ‘wildlife conservation’ en ik hoop na mijn afstuderen ook te gaan werken in dit vakgebied.
Twee keer in de week ga ik het veld in om mijn experiment uit te voeren en om de wildcamera’s die ik heb opgezet te controleren. Hier komen we ontzettend veel olifanten tegen, wat natuurlijk altijd bijzonder blijft om te zien. Verder mogen de giraffen, koedoes, impalas en zebras ook niet ontbreken in het park. Het is heel speciaal dat ik dit allemaal kan zien voor mijn thesis project!
